Middlebury College  

Arabic Linguistics 

 Spring 2012 

Arabic Verb Inflectional Morphology1  Arabic verbs inflect for the following grammatical categories:   1. Subject agreement in person (1st, 2nd, and 3rd), number (singular ‫ُفرد‬ َ ‫الم‬, dual ‫المُث ّنى‬, and  plural ‫)الجمع‬, and gender (masculine ‫ر‬ ‫المُذ َّك‬ and feminine ‫)المُؤ َّنث‬,   َ 2. Tense/aspect (perfect ‫الماضي‬ vs. imperfect ‫)المضارع‬,   3. Mood (indicative ‫المرفوع‬, subjunctive ‫المنصوب‬, and the jussive ‫)المجزوم‬, and   4. Voice (active ‫ال َمعلوم‬ vs. passive ‫)ال َمجھول‬.   We discuss the morphology and uses of each in turn.  

Tense/aspect morphology  Verb morphology in the perfect ‫الماضي‬ 

  

The perfect is mainly used in past tense contexts.  

.‫ﺳﺎﻓرت ﺑﻧت أﺧﻲ إﻟﻰ اﻻﻛوادور ﻓﻲ اﻟﺳﻧﺔ اﻟﻣﺎﺿﻳﺔ‬

.‫ﺣﺿرت ﺣﻔﻠﺔ ﻣوﺳﻳﻘﻳﺔ أﻣس‬ .‫ﺑدأت دراﺳﺔ اﻟﻌرﺑﻳﺔ ﻣﻧذ ﺳﻧﺗﻳن‬



The perfect is also used in what is called hypothetical past, as in conditional clauses  introduced by ‫لو‬/‫إذا‬ (= ‘if’).  

.‫ﻟو ﻛﻧت ﻣﻠﻳوﻧﻳ اًر ﻻﺷﺗرﻳت طﺎﺋرة ﺧﺎﺻﺔ‬

.‫إذا ﻛﺎن اﻟﺟو ﻣﺷﻣﺳﺎً ﻏداً ﺳﺄذﻫب إﻟﻰ ﺑﻳرﻟﻧﺟﺗون‬

                                                             1

 This handout is based on Chapters 21, 34, and 35, of Karin Ryding’s A Reference Grammar for Modern Standard  Arabic, which is on reserve at the Davis Library.  

1   

Middlebury College  

Arabic Linguistics 

 Spring 2012 

Verb morphology in the imperfect  ‫المضارع‬ 

  

The imperfect is used with habitual events and actions in‐progress.   .‫ﻫم ﻳﻠﻌﺑون ﻛرة اﻟﻘدم اﻵن‬

.‫ﻧﺣن ﻧدرس ﻋﻠم اﻟﻠﺳﺎﻧﻳﺎت اﻟﻌرﺑﻳﺔ ﻓﻲ ﻫذا اﻟﻔﺻﻝ اﻟدراﺳﻲ‬ .‫واﻟدﻫﺎ ﻳﻌﻣﻝ ﻓﻲ ﻗﺳم اﻟﺗرﺟﻣﺔ ﺑﺎﻷﻣم اﻟﻣﺗﺣدة ﻣﻧذ ﻋﺷر ﺳﻧوات‬

Expressing the future ‫المستقبل‬  in MSA  The future is expressed via the prefix ‫سـ‬ or the morpheme  ‫وف‬ َ َ ‫س‬ before the imperfect form of  َ the verb.   .‫ﺳﺄﻋود إﻟﻰ ﻏرﻓﺗﻲ ﺑﻌد اﻟﺻف‬

 

.‫ﺳوف ﻧﺳﺎﻓر إﻟﻰ وﻻﻳﺔ ﻧﻳوﻳورك ﻓﻲ ﻋطﻠﺔ اﻟرﺑﻳﻊ‬

 

2   

Middlebury College  

Arabic Linguistics 

 Spring 2012 

Mood morphology  Verb morphology in the indicative mood ‫المضارع المرفوع‬ 

  

The indicative mood is the default form of the verb in Arabic. If no subjunctive or jussive  particle occurs before the verb, the verb will appear in the indicative form.   .‫أذﻫب إﻟﻰ ﺻف اﻟﻌرﺑﻳﺔ ﻛﻝ ﺻﺑﺎح ﻓﻲ اﻟﺳﺎﻋﺔ اﻟﺛﺎﻣﻧﺔ‬ ُ ‫ﺗﻔﺗﺢ اﻟﻣﻛﺗﺑﺔ؟‬ ُ ‫ﻫﻝ ﺗﻌرﻓﻳن ﻓﻲ أي ﺳﺎﻋﺔ‬  

 

 

3   

‫‪ Spring 2012 ‬‬

‫‪Middlebury College  ‬‬

‫‪Arabic Linguistics ‬‬

‫‪ ‬المضارع المنصوب‪Verb morphology in the subjunctive mood ‬‬

‫‪ ‬‬ ‫‪The subjunctive mood indicates the speaker’s attitude towards the event, and is marked by ‬‬

‫‪‬‬

‫‪ ‬لن‪ – ‬ح ّتى‪ – ‬ل َكي‪َ  – ‬كي‪ ‐ ‬لِـ‪ – ‬أنْ ‪a set of particles: ‬‬ ‫َ‬ ‫أن ﻳﺗرك أﺳرﺗﻪ ﻓﻲ ﻣﺻر‪.‬‬ ‫ﻋﻧدﻩ ﻓرﺻﺔ ﻋﻣﻝ ﻣﻣﺗﺎزة ﻓﻲ اﻹﻣﺎرات ﻟﻛﻧﻪ ﻻ ﻳرﻳد ْ‬ ‫ﺗﺗﻛﻠم ﻣﻌﻲ‪ .‬ﻻ أﻋرف ﻟﻣﺎذا‪.‬‬ ‫ﻫﻲ ﺗرﻓض أن‬ ‫َ‬ ‫ﻧدرس اﻟﻠﻐﺔ اﻟﻌرﺑﻳﺔ‪.‬‬ ‫ﻧدرس‪/‬ﺣﺗّﻰ‬ ‫ﻧدرس‪/‬ﻟﻛﻲ‬ ‫ﻟﻧدرس‪/‬ﻛﻲ‬ ‫ﺳﺎﻓرﻧﺎ إﻟﻰ اﻷردن ﻓﻲ اﻟﺧرﻳف اﻟﻣﺎﺿﻲ‬ ‫َ‬ ‫َ‬ ‫َ‬ ‫َ‬ ‫أذﻫب إﻟﻰ ﺻف اﻟﻌرﺑﻳﺔ ﻏدا ﻷﻧﻲ ﻣرﻳض‪.‬‬ ‫ﻟن‬ ‫َ‬

‫‪ ‬‬

‫‪ ‬‬

‫‪4 ‬‬ ‫‪ ‬‬

Middlebury College  

Arabic Linguistics 

 Spring 2012 

Verb morphology in the jussive mood ‫المضارع المجزوم‬

  

The jussive mood is typically marked by the negative particle ‫لَم‬ and the conditional particle  ْ‫إن‬.   .‫ﻳذﻫب إﻟﻰ اﻟﺻف أﻣس ﻷﻧﻪ ﻣرﻳض‬ ‫ﻟم‬ ْ .‫ﺗﻧﺟﺢ‬ ‫ﺗذاﻛر‬ ‫إن‬ ْ ْ



The verb also appears in the jussive in the imperative. The imperative in MSA is identical to  the imperfect verb form minus the prefix ta‐.   !‫ذاﻛروا‬



ِ ‫ِا‬ !‫ﺟﻠﺳﻲ‬

!‫س‬ ْ ‫در‬ ُ ُ‫ا‬